Leclerc beleeft eerste Grand Prix-zege in rouw op Spa-Francorchamps

Het hele weekend lag er een sombere deken over het prachtige Circuit van Spa-Francorchamps. Een horrorcrash tijdens de GP2-race op zaterdag, in de snelle sectie van Eau Rouge/Raidillon, heeft de sympathieke Fransman Anthoine Hubert letterlijk uit het leven gerukt. Juan Manuel Correa, die bij de crash betrokken was, belandde op de IC met twee gebroken benen en rugletsel. Het drama stelde de autosport weer even in een nuchter perspectief: uitdagend, spannend, hypnotiserend, maar de dood rijdt altijd mee.

Jeugdvrienden

Na een indrukwekkend eerbetoon voor aanvang van de GP3-race op zondag – de GP2-race werd geannuleerd, net als op de zaterdag – was het ’s middags toch weer gewoon de beurt aan de Formule 1-rijders. Allemaal droegen zij rouwbanden en de auto’s en het hele circuit waren gesierd met foto’s en boodschappen gericht aan hun verongelukte jonge collega. Voor Pierre Gasly en Charles Leclerc was het extra zwaar. Zij waren bevriend met Anthoine Hubert, zijn samen opgegroeid en hebben in hun jeugd vele duels met elkaar uitgevochten op de kartbaan. Dit laatste geldt ook voor generatiegenoten Esteban Ocon, George Russel en Max Verstappen. .

Leclerc klasse apart

Beide Ferrari’s bezetten de eerste startij, met poleposition voor Leclerc, alweer zijn derde dit seizoen. Al tijdens de vrije trainingen had Ferrari duidelijk zijn visitekaartje afgegeven en dit bleek een voorbode voor de kwalificatie. Op het snelle circuit door de Ardennen was Leclerc iedereen ruim de baas. Vettel moest maar liefst ruim 7 tienden toegeven op zijn teammaat en wist beide Mercedessen maar net achter zich te houden. Dat Hamilton Q1 überhaupt haalde, dankte hij aan geweldig teamwork van zijn monteurs, want in de laatste vrije training had hij zijn Mercedes flink beschadigd door een schuiver in de baanafzetting.

Uitstekend debuut Albon

Max Verstappen kwam op de lange volgasstukken duidelijk vermogen tekort en haalde met P5 op de startgrid het hoogst haalbare. Ricciardo startte in zijn Renault verrassend naast Max, terwijl Hulkenberg in de tweede Renault achter hem startte. Raikkonen, Pérez en Magnussen maakten de eerste vijf rijen compleet. Alex Albon, de nieuwe teamgenoot van Max en vervanger van Pierre Gasly, reed een ander trainings- en kwalificatieprogramma dan Max. Vanwege de gridstraf voor het vervangen van de Honda-motor moest hij sowieso achter op de grid starten. Van daaruit zou hij een aanvallende race rijden, die hem een mooie vijfde plaats opleverde in zijn debuutrace voor Red Bull.

Max eerste bocht exit

Dat was meer dan Max scoorde in België, want voor hem was het na de start bij La Source al over en uit. Opnieuw kwam Max met zijn Red Bull-Honda slecht van zijn plaats, waardoor hij direct onder druk kwam te staan van de Racing Point van Pérez. Max verdedigde zijn positie, terwijl Kimi Raikkonen instuurde voor de hairpin. Max kwam in de knel, waarbij Raikkonen werd gelanceerd over het linkervoorwiel van de Red Bull. De stuurstang van Max bleek gebroken, waardoor hij in Eau Rouge de baanafzetting in schoof, met een Safety Car tot gevolg. Exit voor Max, Raikkonen kon zijn race uitrijden.

Vettel moet Leclerc voorlaten

Voorin had Leclerc de race stevig onder controle. Hij leidde voor Vettel, Hamilton, Bottas en de verrassend sterke Lando Norris in zijn McLaren-Renault, die een geweldig start had beleefd. Die vijfde plaats zou hij tot de voorlaatste ronde weten vast te houden, tot een kapotte motor hem zijn goede klassering en WK-punten ontnam. Heel spannend was het voorin niet tot de eerste bandenwissels, daarna werd de race een stuk interessanter. Veelzeggend was de teamorder van Ferrari aan Vettel in de 27e ronde, om zijn jonge teamgenoot voor te laten. Dit omdat Leclerc sneller was, terwijl Hamilton op hem inliep. Hierna zou Hamilton Vettel ook nog passeren en toen ook Bottas hem aan de staart zat, ging de Duitser de pits in voor een extra bandenwissel. De rode Soft-banden leverden hem nog de snelste raceronde op, maar hij viel buiten het podium.

Ingetogen podium

Boven op dat podium stond een aangeslagen Charles Leclerc, met zijn eerste GP-zege in de Formule 1 in handen. Wat de euforie over een uitgekomen jongensdroom had moeten worden met een uitbundig gevierd feest, eindigde in mineur zonder spuitende champagne. Allen waren in gedachten bij de verongelukte Anthoine Hubert en zijn familie, aan wie Leclerc zijn zege opdroeg. Hopelijk brengt ‘Monza’ weer het raceplezier waar de Formule 1 om bekendstaat. De Ferrari’s hebben zeker weer kansen tijdens hun thuis-Grand Prix op deze snelle baan. We gaan het zien, van 6 t/m 8 augustus.

Bekijk hier de volledige uitslag en hier de stand van rijders en teams.